TeX (sprich "Tech") ist ein von Donald E. Knuth an der Stanford University entwickeltes Textsatzsystem, das zur Erstellung qualitativ hochwertiger Dokumente, insbesondere solcher mit zahlreichen mathematische Formeln verwendet wird. Die typographische Qualität ist mit dem feinsten Buchdrucksatz vergleichbar.

LaTeX ist ein von Leslie Lamport entwickeltes, sehr umfangreiches Makropaket, das TeX um die Funktionalität automatischer Inhalts-, Abbildungs-, Tabellen- und Literaturverzeichnisse, Referenzen, Einbettung von Grafik in Fließtext und viele Layout-Templates erweitert.

Das Erstellen von Dokumenten in TeX oder LaTeX geschieht, im Gegensatz zu den meisten sog. WYSIWYG-Systemen, grundsätzlich in 3 Schritten:

1. Schreiben des Dokuments (Quelltext), mit der eigentlichen Information (ca. 95%) und Formatierungsanweisungen (ca. 5%),
2. Prüfen und Übersetzen des Dokuments mit Hilfe des Programms virtex (Compiler), dies kann automatisch aus dem Editor heraus geschehen,
3. Anzeigen oder Ausdrucken des fertig formatierten Dokuments in Ausgabeformaten wie dvi, Postscript^(TM) oder PDF^(TM)

Bedingt durch die Funtionsweise des TeX Textsatzsystems ergeben sich einige Vorteile gegenüber in der Eingabe grafikorientierten Textverarbeitungssystemen:

• Es gibt keinerlei systematisch bedingte Einschränkungen für den Anwender innerhalb dieser Definition, prinzipiell ist alles möglich, was man sich als Text oder Grafik auf einer Seite angeordnet vorstellen kann, bis hin zu Notensatz und Präsentationen.
• Da sich der TeX-Compiler um die Anordnung der Buchstaben bzw. Grafiken kümmert (inklusive richtiger Silben-Trennung), muss sich der Anwender nicht mehr grundlegend mit dem Design auseinandersetzen (hat aber immer noch die Möglichkeit, durch spezielle Formatierungskommandos in das Layout einzugreifen).